<프레드릭>은 소들이 풀을 뜯고 말들이 뛰노는 풀밭을 따라 쳐진 돌담에 사는 수다쟁이 들쥐 가족의 이야기입니다. 들쥐 가족의 보금자리 근처에 헛간과 곳간이 있었습니다. 하지만 농부들이 이사를 가자 헛간과 곳간은 텅 비었습니다. 들쥐 가족은 옥수수와 나무 열매와 밀과 짚을 모으며 열심히 일했습니다. 단 한 마리 프레드릭만 빼고 말입니다.
"프레드릭, 넌 왜 일을 안 하니?"라고 들쥐들이 묻자, "나도 일하고 있어. 난 춥고 어두운 겨울날들을 위해 햇살을 모으는 중이야"라고 프레드릭이 대답했습니다.
어느 날, 들쥐들은 동그마니 앉아 풀밭을 내려다보고 있는 프레드릭에게 "프레드릭, 지금은 뭐해?" 라고 묻자,
프레드릭은 "색깔을 모으고 있어. 겨울엔 온통 잿빛이잖아."라고 대답했습니다.
한 번은 프레드릭이 조는 듯이 보여서 들쥐들이 나무라듯이 말했습니다.
"프레드릭, 너 꿈꾸고 있지?"
그런데 프레드릭은,
"아니야. 난 지금 이야기를 모으고 있어. 기나긴 겨울엔 얘깃거리가 동이 나잖아." 했습니다.
겨울이 되어 첫눈이 내리자, 들쥐들은 돌담 틈새로 난 구멍으로 들어갔습니다.
처음엔 먹이가 아주 넉넉해서 바보 같은 늑대와 어리석은 고양이 얘기를 하며 지냈습니다. 들쥐 가족은 행복했습니다.
그러나 들쥐들은 나무 열매며 곡식 낟알들을 조금씩조금씩 다 갉아먹었습니다. 짚도 다 떨어지고, 옥수수 역시 아스라한 추억이 되었습니다.
돌담 사이로는 찬바람이 스며들었으며 들쥐들은 누구 하나 재잘대고 싶어하지 않았습니다.
그러던 들쥐들은 햇살과 색깔과 이야기를 모은다고 했던 프레드릭의 말이 생각났습니다.
"네 양식들은 어떻게 되었니, 프레드릭?"
프레드릭이 커다란 돌 위로 기어 올라가더니,
"눈을 감아봐. 내가 너희들에게 햇살을 보내 줄게. 찬란한 햇살이 느껴지지 않니...."
네 마리 작은 들쥐들은 몸이 점점 따뜻해지는 것을 느낄 수 있었습니다.
프레드릭의 목소리 때문이었을까요? 마법 때문이었을까요?
"색깔은 어떻게 됐어, 프레드릭?" 들쥐들이 조바심을 내며 물었습니다.
"다시 눈을 감아봐"
프레드릭은 파랗고, 노랗고, 빨간 꽃들에 대해 들려주었습니다.
들쥐들은 마음 속에 그려져 있는 색깔들을 또렷이 볼 수 있었습니다.
"이야기는?"
프레드릭은 목소리를 가다듬고 잠시 동안 가만히 있다가, 마치 무대 위에서 공연이라도 하듯 말하기 시작했습니다.
"눈송이는 누가 뿌릴까? 얼음은 누가 녹일까?
궂은 날씨는 누가 가져올까? 맑은 날씨는 누가 가져올까?
6월의 네 잎 클로버는 누가 피워 낼까?
날을 저물게 하는 건 누구일까? 달빛을 밝히는 건 누구일까?
하늘에 사는 들쥐 네 마리.
너희들과 나 같은 들쥐 네 마리.
봄쥐는 소나기를 몰고 온다네.
여름쥐는 온갖 꽃에 색칠을 하지.
가을쥐는 열매와 밀을 가져온다네.
겨울쥐는 오들오들 작은 몸을 웅크리지.
계절이 넷이니 얼마나 좋아?
넘치지도 모자라지도 않는 딱 사계절."
들쥐들은 박수를 치며 감탄을 했습니다.
"프레드릭, 넌 시인이야!"
프레드릭은 얼굴을 붉히며 인사를 한 다음, 수줍게 말했습니다.
"나도 알아."
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